数百年もの間、大地震や台風に見舞われ続けてきた日本列島において、木造五重塔が地震の揺れそのもので倒壊した記録は歴史上ほとんど見当たりません。なぜ木造の超高層建築がこれほどまでに地震に強いのか、その秘密は独自の伝統工法に隠されています。
最大の鍵を握るのが、塔の中心を貫く「心柱（しんばしら）」の存在です。多くの五重塔において、心柱は各層の床や梁と強固に固定されておらず、独立した状態で吊り下げられているか、礎石の上に据え置かれています。地震が発生した際、各層の構造躯体と心柱が異なる周期で揺れることで、互いの揺れを打ち消し合うダンパー（制振装置）の役割を果たします。
さらに、五重塔は柱と梁がガチガチに固定された剛構造ではなく、木材同士が組み合わさった接合部が軋みながらズレることで地震エネルギーを吸収する「柔構造」を採用しています。地震の揺れが下から伝わると、初層から最上層までが互い違いに逆方向へくねくねと揺れる「スネークダンス（位相のずれ）」と呼ばれる現象が発生し、建物全体の倒壊を防ぐのです。
この先人の知恵が生み出した耐震・制振システムは、現代の超高層建築にも直接応用されています。東京スカイツリーの設計において採用された「心柱制振」システムは、まさに五重塔の免震構造を現代のテクノロジーで再解釈・具現化した代表例です。
