激震が走ったのは2009年9月18日のことでした。毛利小五郎役をアニメ放送開始の1996年から演じ続けてきた神谷明氏が、自身の公式ブログで突如「解職について」と題したエントリーを公開。「信義・信頼を裏切られた」という痛切な言葉とともに、自ら役を降りる旨を発表したのです。
メディアやネット掲示板では即座に「出演料（ギャラ）の値上げ要求が突っぱねられた」「制作幹部との金銭トラブル」といった憶測が飛び交いました。しかし、実態は単純な金銭欲による衝突ではありません。神谷氏は長年、日本俳優連盟の役員を務めるなど、アニメ声優の著作隣接権や適正な二次利用料の確立に人生を捧げてきた権利闘争のパイオニアでもありました。
当時、番組のDVD化やゲーム展開、グッズ販売に伴う声優への正当な対価の配分、そして今後の契約更改条件について、神谷氏は制作者側の幹部と交渉を重ねていました。その過程において、ある制作関係者が提示した不誠実な対応や、業界内の水面下のやり取りを第三者へ漏洩させた疑惑が浮上。神谷氏は手記の中で、長年培ってきた「信頼関係を根底から覆す行為」があったと厳しく指摘しています。結果として双方が歩み寄る余地を失い、13年半に及ぶ名演にピリオドが打たれる形となりました。
