長野県東部に位置する菅平高原は、古くからラグビーの聖地として知られてきた。だが近年、サッカー界からの視線も熱い。その最大の理由は、標高1,300〜1,500mという低酸素環境で行う高地トレーニングの劇的な効果にある。
酸素濃度が平地より約15%低い環境下でのプレーは、心肺機能へ直接的な負荷をかける。日本代表として世界の第一線で奔走し続けた長友佑都のように、90分間走り負けない強靭なスタミナとタフなメンタルを育む上で、この自然の試練場は打ってつけだ。数日間の滞在であっても、血液中の赤血球数やヘモグロビン濃度の上昇が期待でき、平地に戻った際の走量増加に直結する。
