実際に顔文字を日常的に使いこなすユーザーたちは、どのような基準で表現を選び分けているのでしょうか。コミュニティ調査や主要SNSにおける利用者の生の声を集約・分析しました。
都内の大学に通う女子学生（21歳）は、次のように語っています。
「LINEの返信でただ『ありがとう！』と打つと冷たく見えそうで不安になります。かといって派手すぎる絵文字だと相手に気を遣わせるので、最近は『ありがとう( ˶ˆ꒳ˆ˵ )』みたいに、目元がやさしく笑っている顔文字を添えるのがマイルールです。これだけで文章全体の空気がふんわり柔らかくなります」
一方、推し活コミュニティで積極的に発信する20代会社員の手記には、記号の造形そのものへのこだわりが綴られています。
「チケット当選発表の瞬間は『やったーーー(∗˃̶ ᵕ ˂̶∗)✨』一択でした。目をぎゅっとつぶって両手を握りしめているような形が、自分のリアルな感情と完全にリンクするからです。テキストだけの投稿よりも、タイムラインで感情の熱量が段違いに伝わります」
ネット上のQ&Aサイトや掲示板を調査すると、「絵文字よりも顔文字のほうがニュアンスを繊細に調整できる」という意見が数多く見受けられます。既存の黄色いスマイル絵文字（😊や😆）は表情が固定されているのに対し、顔文字は記号の組み合わせによって「照れ笑い」「遠慮がちな微笑み」「感極まった歓喜」など、1ミリ単位の感情のグラデーションを自己表現できる点が高く評価されています。
