知床自然センターの背後に広がる草原地帯を抜け、オホーツク海の断崖へと続く「フレペの滝遊歩道」は、多くのハイカーを引きつける看板コースです。一般的にフレペの滝遊歩道の所要時間は、往復約2キロメートルの道のりで40分から50分程度と案内されています。標高差が少なく平坦な木道や砂利道が整備されているため、スニーカーなどの軽装でも歩きやすい初心者向けコースと認識されがちです。
しかし、この遊歩道には決して軽視できない決定的な前提条件が存在します。それは、観光客に広く知られる「知床五湖」の地上遊歩道のような電気柵や安全フェンスが一切設置されていない点です。ここは、ヒグマが日常的に採餌し移動する生活圏そのものです。
現場を管轄する公益財団法人知床財団の公式発表や日々のパトロール記録を精査すると、草原地帯におけるヒグマの目撃頻度は春から秋にかけて極めて高水準で推移しています。草を食む親子のヒグマや、オホーツク海沿岸を移動する単独のオスが遊歩道の至近距離に現れる事態は珍しくありません。スタッフによる監視体制が敷かれており、危険な距離での出没が確認された瞬間に遊歩道は即座に閉鎖（立ち入り禁止）措置が取られます。
現地の最新モニタリングデータを可視化した知床自然センターのヒグマ出没情報ボードには、目撃日時、個体の特徴、移動方向が克明に記録されています。散策前には必ずこのボードを確認し、当日スタッフへ状況をヒアリングするプロセスを省略してはなりません。「歩きやすいから大丈夫」という油断は、野生動物との危険な遭遇事故を招く最も重大なリスク要因となります。
