加藤清史郎が国民的アイコンとなったトヨタ自動車のCM「こども店長」シリーズがスタートしたのは2009年4月のことでした。当時わずか7歳だった彼が、ハイブリッド車やエコカー減税の仕組みを大人顔負けの真剣な表情でプレゼンテーションする演出は、不況に喘いでいた日本社会に新鮮な温もりと驚きをもたらしました。
この大ブレイクに先立ち、同年に放送されたNHK大河ドラマ『天地人』において、主人公・直江兼続の幼少期である樋口与六役を演じたことも決定打となりました。母親との別れに涙を流しながら叫んだ「わしはこんなとこ来とうはなかった！」の名台詞は、全国の視聴者の涙を誘い、その卓越した感情表現力は業界内外に強烈な衝撃を与えました。
CMキャラクターの枠を超えてシングルCDのリリースや情報番組へのゲスト出演、紅白歌合戦の企画コーナー登壇など、過密を極めるスケジュールの中でも、関係者への礼儀正しい挨拶と現場を明るくする集中力を切らさなかったプロ意識は、当時から制作現場の伝説として語り継がれています。
