両者の泳ぎ方と生息する水深も、そのライフスタイルを大きく二分している。アカエイやマダラトビエイなどの一般的なエイは、主に海底の砂地に身を潜め、底を這うようにして生活している。彼らの体色は砂に紛れるような茶褐色や斑点模様が多く、外敵から身を隠すカモフラージュに特化している。
これに対してマンタは、生涯のほとんどを中層から表層で泳ぎ続けて過ごす。まるで鳥が空を飛ぶように、大きな胸ビレを上下に美しく羽ばたかせて優雅に回遊する。彼らは決して海底にじっと留まることはなく、常に新鮮な酸素を取り込むために泳ぎ続けなければならない運命を背負っている。
