筆記試験や一般的な面接をパスした後に立ちはだかる最大の試練が、JAXA筑波宇宙センターで行われる宇宙飛行士適性検査、とりわけ閉鎖環境適応訓練設備を用いた特殊試験です。
この試験では、外部からの情報が完全に遮断された窓のない閉鎖モジュール内に、最終選考に残った候補者数名が約1週間にわたり監禁状態で共同生活を送ります。室内には無数の監視カメラと集音マイクが配置され、心理学の専門家や医師、歴代の宇宙飛行士が24時間体制で候補者の一挙手一投足を観察・記録します。
課される課題は、極度の疲労と単調なストレスを意図的に引き起こすよう設計されています。たとえば、膨大な数の折り紙を特定のルール通りに何千羽も折り続ける作業や、意味をなさない単純計算の反復、さらには意図的に理不尽なトラブルや時間制限を突きつけるタスクが連続します。
過去の選抜に挑んだ宇宙飛行士や関係者の手記・証言によれば、極限状態における人間の心理的変化は凄まじいものがあります。睡眠不足と閉塞感が極限に達した数日目、ある候補者は無意識に舌打ちを漏らし、ある候補者は他者のミスに対して苛立ちを隠せなくなります。審査員が見ているのは「作業のスピード」ではなく、ストレスがピークに達した瞬間に、チームの調和を維持できるか、他者を精神的に支えられるかという人間性の本質です。
SNSやネット掲示板上では「社交的で明るいリーダータイプが受かるはず」という言説が散見されますが、実際の現場評価は異なります。前に出過ぎる自己顕示欲の強いタイプは、危機的状況下でチームを崩壊させるリスク要因と見なされます。真に高評価を得るのは、状況に応じてリーダー役もサポーター役（フォロワー）も自然に切り替えられる柔軟性と、感情の起伏を自己コントロールできる圧倒的な情緒的安定性を持つ人材です。
