児島美ゆきを語る上で避けて通れないのが、永井豪原作のコミックを実写化したドラマ『ハレンチ学園』（1970年、東京12チャンネル・現テレビ東京系）です。当時18歳だった彼女が抜擢されたヒロイン「柳生十兵衛」役は、日本社会に巨大な地殻変動を引き起こしました。
劇中で繰り広げられたスカートめくりや大胆な衣装は、当時の青少年の心を鷲掴みにした一方で、PTAや教育関係者から「青少年の健全育成を著しく害する」として猛烈な抗議運動に発展しました。全国の小学校でスカートめくりが社会問題化し、国会でも取り上げられるほどの騒動となった事実は、昭和テレビ史に残る一大事件です。
バッシングの嵐の矢面に立たされた児島美ゆきでしたが、本人の現場での姿勢は極めてプロフェッショナルでした。当時の関係者の証言によると、「周囲の喧騒に怯むことなく、カメラの前ではスタッフが求める大胆さと明るいコケティッシュさを完璧に演じ切っていた」と振り返られています。過激な描写ばかりがクローズアップされがちですが、彼女が放っていたのは卑屈さのない健康的な色気と天性のコメディセンスであり、それが反発以上の熱狂的な支持を集めた最大の要因でした。
