「点」というよりも舌の広範囲が薄暗く変色し、まるで黒褐色の毛が生えたように見える症状を黒毛舌（こくもうぜつ）と呼びます。鏡を見て強い衝撃を受ける方が多い病態ですが、悪性疾患ではありません。
舌の表面には「糸状乳頭（しじょうにゅうとう）」という微細な突起が無数に存在しています。通常は咀嚼や摩擦によって適度に削れ落ちて代謝を繰り返していますが、何らかの原因で角化が亢進し、突起が異常に長く伸びてしまうことがあります。そこに色素を産生する細菌や真菌（カンジダ菌など）が付着し、さらに食べ物の色素やタバコのタールが絡みつくことで黒く着色されます。
黒毛舌を引き起こす主要な引き金には以下のようなものがあります。
第一に、感染症治療などで広域抗生物質やステロイド薬を長期服用したことによる菌交代現象です。口内の正常な細菌叢が抑制され、耐性を持つカンジダ菌などが異常増殖することで変色が進みます。
第二に、唾液分泌量の低下（ドライマウス）や過度な口腔ケアです。口の渇きによって自浄作用が低下するほか、口臭や着色を気にするあまり舌ブラシで過剰に舌をゴシゴシ擦りすぎる行為は、糸状乳頭に物理的な微小外傷を与えて角化をかえって悪化させる悪循環を生みます。
改善のためには、処方医と相談の上で原因薬剤の見直しを行うこと、刺激の強いうがい薬の使用を控えて保湿ジェル等で口腔環境を整えること、そして舌の清掃は柔らかい布や専用ブラシで極めて優しく行うことが基本戦略となります。
