相席屋が打ち出したビジネスモデルの骨子は、「女性は完全無料・男性は時間従量課金制」という徹底した非対称設計にありました。宇都宮店で採用されていた基本フォーマットおよび一般的な相席居酒屋の料金体系を整理すると、以下のようになります。
男性料金は、入店から相席が成立していない単独待機時間と、女性とマッチングして乾杯した後の相席時間で単価が切り替わる仕組みでした。標準的な設定では、平日相席10分あたり約550円〜650円（税込）、週末・祝前日は10分約650円〜750円（税込）が相場となっていました。飲み放題込みとはいえ、1時間滞在すれば3,500円〜4,500円前後、2時間滞在すれば7,000円〜9,000円前後に達するため、一般的な居酒屋利用と比較すると高価格帯に位置します。
一方、女性はチャージ料金・ドリンク飲み放題・基本フードメニューが完全無料（0円）で提供されていました。運営側は「女性客を潤沢に集めることで男性客を誘引し、男性の滞在時間課金によって店舗全体の売上と利益を確保する」という両面市場のプラットフォーム戦略を取っていたわけです。
しかし、このシステムには明確なトレードオフが存在しました。男性側には「1分ごとにメーターが回る」という強いコスト意識が働く一方、女性側には滞在コストが一切発生しないため、会話の熱量や滞在ペースに関する心理的ギャップが生じやすい構造を抱えていました。
