「お腹が鳴るのは空腹のサイン」という常識は、食後の腹鳴には当てはまりません。空腹時に鳴る音は、胃の中が空っぽになった約80〜120分後に訪れる「伝播性消化管収縮（MMC）」と呼ばれる胃の掃除運動によるものです。これに対し、満腹時にお腹が鳴る原因は、食べたものを十二指腸から小腸、大腸へと押し出そうとする激しい胃腸の蠕動運動そのものにあります。
食事を終えると、胃は分泌された強力な胃液と咀嚼された食べ物を激しく揉みほぐします。このとき、胃の中には食べ物だけでなく、食事と一緒に飲み込んだ「空気」が大量に混ざり合っています。どろどろの液体（食塊）と気体が狭い幽門や腸管をすり抜ける際、まるで水鉄砲から水と空気を同時に噴射したときのような破裂音や摩擦音が発生します。これが医学用語で「腹鳴（Borborygmus）」と呼ばれる音の正体です。
特に消化能力が一時的に落ちている消化不良による腹鳴りの場合、胃での分解に時間がかかり、未消化のまま小腸へ流れ込んだ炭水化物や脂質が腸内細菌によって急速に発酵されます。この発酵プロセスで短時間に二酸化炭素やメタンなどのガスが発生し、胃腸の収縮波とぶつかり合うことで、満腹であるにもかかわらず「ゴロゴロ」「キュルキュル」といった激しい音が鳴り響くことになります。
