1957年に登場したNUOVA 500を語る上で欠かせないのが、奇才のエンジニアであるダンテ・ジアコーサの設計思想です。戦後イタリアの復興期、庶民に手が届く移動手段を提供するためにジアコーサが課した命題は、徹底した合理化とミニマリズムでした。
象徴的なキャンバストップは、単なるオープンエアの開放感のためではなく、当時高価だった薄鋼板の使用量を削りつつ、キャビン内に響く2気筒エンジンの共鳴音を逃がすための音響的・構造的ソリューションでした。極限まで贅肉を削ぎ落としたモノコックボディは、乾燥重量わずか約500kg前後という驚異的な軽さを誇ります。
車体後部に搭載された空冷直列2気筒OHVエンジンは、初期型で479cc、その後499cc、最終型で594ccへと拡大されました。最高出力はわずか13馬力〜18馬力に過ぎませんが、背後から響く「バタバタバタ」というリズミカルな鼓動とともに車体を押し出す感覚は、現代の高出力車では絶対に味わえない濃厚なメカニカルフィールを放ちます。
また、日本において本車を語る上で外せないのが、アニメ映画『ルパン三世 カリオストロの城』での活躍です。宮崎駿監督自身の愛車であったバニライエローの「500F」が劇中で見せた疾走劇は、今なお多くの愛好家の脳裏に焼き付いており、世代を超えて指名買いされる強力な文化的原動力となっています。
