「戦場のクリスマス」というフレーズを語る上で欠かせないのが、歴史的事実としての背景です。この言葉には、戦場のクリスマス 休戦 第一次世界大戦として知られる1914年の史実と、映画の原作となった過酷な捕虜収容所体験という2つの戦場のクリスマス 実話 真相が交錯しています。
1914年の西部戦線（ベルギー・フランドル地方）において、敵対していたイギリス軍とドイツ軍の前線兵士たちが自発的に武器を置き、キャロル（きよしこの夜）を歌い交わしてサッカーや物資交換を行った「クリスマス休戦（Christmas Truce）」は、戦火の中に咲いた人道主義の奇跡として語り継がれています。
対して映画の原作となったのは、サー・ローレンス・ヴァン・デル・ポストが自身の体験を綴った小説『影の獄にて（The Seed and the Sower）』です。実際のジャワ島収容所は過酷を極め、飢えや伝染病、軍律違反者への私刑が日常化していました。しかし、その地獄のような現場にあっても、異文化の他者を理解しようとした個人の対話が存在した事実こそが、この物語に普遍的なリアリティを与えています。
