心臓は通常、右心房にある「洞結節（どうけっせつ）」から1分間に60〜100回の電気信号を規則正しく発信し、これが「房室結節（ぼうしつけっせつ）」と「ヒス束・脚・プルキンエ線維」を経由して心室へと伝わることで、リズミカルな拍動を維持しています。この一連の電気ルートを刺激伝導系と呼びます。
この刺激伝導系の途中で信号が滞る病態が「房室ブロック」です。房室ブロックは重症度に応じて1度、2度、3度の3段階に分類されますが、このうち「3度房室ブロック」と「完全房室ブロック」は医学的に全く同じ状態を指します。
房室結節やヒス束の部位で電気回路が完全に断線しているため、心房で発生した電気刺激は心室へ一切届きません。心室は自律的なバックアップ機能である補充調律（ほじゅうちょうりつ）を開始しますが、その固有拍動数は1分間にわずか20〜40回程度にとどまります。これが、全身の循環不全を引き起こす根本的な構造的原因です。
