喉のトラブルというと「扁桃炎のような激痛や発熱」を想像する人が大半です。そのため、「痛くないのだから大したことはない」と受診を先延ばしにしてしまう傾向が根強く存在します。しかし、頭頸部外科医や消化器専門医が一様に警鐘を鳴らすのは、喉の違和感痛くない理由こそが、かえって進行性の病変を覆い隠すブラインドになり得るという事実です。
咽頭や食道の粘膜表層には知覚神経が存在するものの、痛みを鋭敏に感じる受容器は深層組織に集中しています。したがって、初期の下咽頭がんや頸部食道がんなどの悪性腫瘍は、強い痛みを伴わず「かすかなざらつき」や「唾液を飲み込んだ時のわずかな引っかかり」としてのみ現れます。日本頭頸部外科学会の臨床知見でも、下咽頭がんは初期症状が極めて乏しく、発見時にすでに進行がん（ステージIII〜IV）となっている割合が60%以上に達することが指摘されています。
実際に闘病記や患者手記を紐解くと、「半年前から喉に米粒がくっついているような違和感があったが、痛みが全くなかったため放置していた」「市販ののど飴やうがい薬でやり過ごしていたところ、固形物が通りにくくなり、精密検査を受けたら下咽頭がんだった」といった痛恨の証言が数多く記されています。公の場で見せた表情の翳りや手記の中で語られる「違和感を覚えた最初の段階で内視鏡検査を受けていれば」という生の告白は、放置することの冷徹なリスクを物語っています。
また、悪性腫瘍だけでなく、食道アカラシア（食道の蠕動運動障害）や重症筋無力症などの神経筋疾患、頸椎の骨棘による食道圧迫など、放置によって嚥下機能の不可逆的な低下を招く疾患も存在します。「喉の違和感放置は危険」とされる最大の理由は、まさに痛みの欠如が危険信号の感度を鈍らせてしまう点にあるのです。
