石油の恩恵は、燃料タンクの中だけに留まらない。原油を加熱・分留する過程で抽出される「ナフサ（粗製ガソリン）」は、現代文明を物理的に支える石油化学の心臓部だ。科学解説の視点から見れば、ナフサをさらに高温で熱分解することで、エチレンやプロピレンといった基礎化学品が生成され、合成樹脂や合成繊維、合成ゴムの原料となる。
スマートフォンケース、コンビニのレジ袋、フリース素材の衣服、医療用注射器に至るまで、身の回りの人工物の大半はナフサ由来の石油製品だ。脱炭素が叫ばれる昨今でも、化学原料としての石油代替技術は未だ発展途上にあり、エネルギー産業が抱える構造的な依存度の高さを如実に物語っている。
