県外からの出張者や観光客が最も混乱するのが、「倉敷駅」と「新倉敷駅」の機能的な違いです。「新」が付いているからといって新倉敷駅のほうが栄えている、あるいは美観地区に近いと思い込むと、旅程に大きな狂いが生じます。
両駅の決定的な性格の違いは以下の通りです。
- 倉敷駅（在来線の中心・観光拠点）：倉敷美観地区（徒歩約10〜15分）、三井アウトレットパーク倉敷、アリオ倉敷に直結。JR伯備線（特急やくも停車）や水島臨海鉄道が乗り入れる倉敷市の中心地。新幹線は停車しません。
- 新倉敷駅（山陽新幹線との結節点）：山陽新幹線と山陽本線が接続する郊外駅（倉敷市玉島地域）。駅周辺は落ち着いた住宅地やロードサイド型店舗が広がり、美観地区からは直線距離で約9km離れています。
特に東京・名古屋・新大阪方面から山陽新幹線を利用して倉敷美観地区を目指す際、「新倉敷駅まで新幹線チケットを買って下車する」のは典型的な失敗パターンです。新倉敷駅には最速達種別の「のぞみ」「みずほ」「さくら」が停車せず、停車するのは各駅停車の「こだま」とごく一部の「ひかり」に限られます。
そのため、東日本・関西方面から向かう場合は、「のぞみ」で岡山駅まで行き、岡山駅から在来線（山陽本線・伯備線）で約16〜17分かけて倉敷駅へ直行するのが最速かつ本数も段違いに多い鉄則ルートとなります。逆に、広島・博多方面へ向かう際や、「こだま号専用のお得な割符（バリ得こだま等）」を利用して格安移動したいシーンにおいて、倉敷駅から新倉敷駅へ移動して新幹線へ乗り換える手法が真価を発揮します。
