M!LKファンが現在も最も気にかけているテーマの一つが、板垣瑞生と佐野勇斗の関係です。二人はグループ内随一の人気を誇り、ファンの間では「いたちゃの」の愛称で親しまれた唯一無二のコンビでした。人懐っこくグループの精神的支柱を務める佐野と、不器用ながら情熱を内に秘めた孤高の天才肌である板垣は、性格こそ正反対でありながら互いを誰よりも深く認め合っていました。
「板垣の卒業によって二人の関係は冷え切ったのではないか」「事務所を離れたことで完全に絶縁したのではないか」というネット上の噂は、実態を捉えていません。卒業直後のインタビューで佐野は「瑞生はライバルであり、ずっと背中を押し合ってきた相棒。グループを離れてもその関係は絶対に変わらない」と明言しています。
実際の現場観察データや近年の関係者の証言によれば、公の場での過剰な絡みこそ事務所間の配慮によって抑制されていたものの、プライベートでの連絡や互いの出演作のチェックは継続していました。2024年の板垣の独立・退所トラブルの際にも、佐野は周囲に対して板垣のメンタルや今後の行く末を深く案じる言葉を漏らしていたと伝えられています。お互いが別の道を歩み、それぞれの場所で第一線の表現者として戦っているからこそ、安易に傷口を触り合わない成熟した男同士のリスペクトが保たれているのです。
