一般的に「首長族」と総称される人々は、自らをカヤン族と呼ぶ。文献や言語学上の分類においてはパドゥン族の名でも知られており、主にミャンマー連邦共和国から逃れてきた歴史的経緯を持つ。彼女たちが幼少期から身につける真鍮リングは、単なる美意識の追求にとどまらず、部族のアイデンティティや魔除け、野生動物の襲撃からの防衛など多角的な文化的文脈を帯びて発展してきた。
文化人類学の研究者が注目するのは、この風習がもたらす身体変形の凄まじさである。幼少期に約1キログラムからスタートする金属リングは、成長に伴い本数と重さを増し、成人する頃には5キログラム以上の重量に達する。解剖学の観点から見れば、このプロセスは人為的に骨格の形態を長期間かけて再構築する行為に他ならない。皮膚組織の伸長と骨格の沈下が同時並行で進行することで、独特のシルエットが固定化されていく。
