宮崎摩耶がプロの門を叩き、師と仰いだのが桂正和のアトリエだった。当時のスタジオは、徹底したディテールへのこだわりと妥協を許さない美意識で満ちあふれていた。髪の毛一本の跳ね方、衣服が描く緩やかなドレープ、肌の柔らかな質感——それらすべてを極限の精度で描き出す桂正和の背中を、宮崎摩耶は誰よりも近い場所で見つめ続けていたのだ。
現場を知る関係者によると、桂のアトリエにおける作画指導は決して甘いものではなかったという。しかし、単に描き方を強制するのではなく、「キャラクターの感情がその線に宿っているか」を問い続ける指導スタイルが貫かれていた。宮崎摩耶はこの過酷かつ濃密な現場で、単なる作画スキルの域を超えた「キャラクターへ命を吹き込む哲学」を骨の髄まで叩き込まれたのだった。
