結論から言えば、「奇特な人」は本来、「心がけや行動が非常に優れており、殊勝で感心な人」を指す最上級の褒め言葉です。決して「頭のおかしい人」や「ただの変人」を意味する言葉ではありません。
まず読み方と由来を確認しましょう。「奇特」は「きとく」と読みます。古くは「きどく」とも読まれ、仏教用語や古代の漢籍に由来します。仏教においては「神仏の奇跡」や「不思議で優れた霊験」を表す言葉として使われていました。そこから中世以降、世俗において「世にも珍しいほど立派な善行を行うこと」「殊勝で尊い志」を意味する言葉へと変化していった歴史的経緯があります。
ところが、文化庁が実施した「国語に関する世論調査」などの長期的な追跡データによると、「奇特」を本来の意味である「優れていて感心なさま」と正しく認識している人の割合は全体の約4割前後に留まります。一方で、「風変わりで珍しいさま」「物好き」という誤った意味で捉えている人が過半数を占めるという、逆転現象が定着して久しいのが実情です。
「奇」という漢字が「奇妙」「奇人」「奇抜」といった「変わっている」ニュアンスを連想させやすいため、言葉本来の「特（特別に優れている）」という意味合いが霞んでしまったことが、誤用が拡大した主たる構造的要因です。
