2026年春の球界において、オリックス・バファローズの動向で最も熱い視線を集めているのが、山岡泰輔の起用法をめぐる決断です。取得していた国内フリーエージェント（FA）権を行使せず、愛着あるチームへの残留を宣言した右腕は、今季からチームの指揮を執る岸田護監督への熱い想いを胸に、再び「先発」としてマウンドに君臨することを選択しました。
週刊ベースボールをはじめとする報道各社の直近取材によると、山岡は残留と先発復帰に際して次のような率直な胸中を明かしています。「いろんな話を聞いて迷うところもありましたけど、一番は岸田護監督を優勝させたい。『マモさんを日本一の監督にしたい』という思いが最も強かった」。かつてチームメイトとして苦楽を共にし、投手コーチとしても自身の長所や苦悩を誰よりも深く知る新指揮官を男にしたいという強い忠誠心が、彼を突き動かした決定的な要因でした。
昨シーズンはブルペン陣の緊急事態に応える形でリリーフへ専念し、5月の一軍昇格以降は自己最多となる41試合に登板、13ホールドを挙げてブルペンの精神的支柱を務め上げました。しかし、本人の胸底にあったのは「やはり先発マウンドで試合を作り、長いイニングを支配したい」という先発投手としての本能です。2026年の最新ニュースが伝える山岡泰輔の現在は、かつて2019年に最高勝率のタイトルを獲得したあの輝きを取り戻し、実に7年ぶりとなる2ケタ勝利の達成を見据えた挑戦の真っただ中にあります。
