三上悠亜の芸能活動の原点は、2009年3月に実施された「SKE48第二期メンバーオーディション」にあります。合格時、彼女は本名である鬼頭桃菜（きとう ももな）として15歳で芸能界の門を叩きました。同期には高柳明音や古川愛李、斉藤真木子らが名を連ね、まさにSKE48がAKB48の妹分として全国区のブームを巻き起こす黎明期でした。
三上悠亜のアイドル時代は、決して順風満帆なエリートコースではありませんでした。抜群のビジュアルと天性の愛嬌を持ちながらも、2010年12月には私生活のプライベート写真流出を理由に研究生へと降格処分を受けます。しかし、握手会でのひたむきな対応と劇場公演でのパフォーマンスで支持を取り戻し、2012年には晴れてSKEのチームSメンバーへと昇格。同年の大ヒットシングル『片想いFinally』では初の選抜入りを果たすなど、着実に主力への階段を登っていました。
ところが、グループの人気が絶頂を迎えていた2013年夏、彼女のアイドル人生を根底から揺るがす決定的な事態が発生します。週刊誌によるスクープ報道が引き金となり、彼女が築き上げてきたアイドルとしての居場所は音を立てて崩れ去ることになりました。その後の公式発表では「将来の夢に向かうための前向きな卒業」とアナウンスされたものの、現場の状況は実質的な解雇、あるいは活動限界への追い込みであったというのが衆目の一致するところです。
