医療現場の症例報告や闘病手記を精査すると、患者が最初に感じた違和感には共通したパターンが浮かび上がります。
「最初は背中の肩甲骨の奥にテニスボールを押し込まれたような違和感があった」「マッサージ店に行っても『凝っている場所が深すぎて指が届かない』と言われた」といった証言が目立ちます。また、膵臓がんによるみぞおちの痛みと背部痛が前後に貫通するように同時に起き、「胃痛だと思って市販の胃腸薬を飲み続けていたが全く改善しなかった」という経緯を辿る例も少なくありません。
さらに臨床現場では、急性・慢性膵炎と膵臓がんの痛みの違いも重要な論点となります。急性膵炎ではアルコール摂取や脂っこい食事の直後に「耐え難い激痛（脂汗が出るほどの激しい差し込み）」が突発するのに対し、進行性の膵癌では「ズキズキとした鈍痛が数週間から数カ月にわたってじわじわと強くなる」という経過を辿ることが大半です。この“我慢できてしまう程度の持続痛”こそが、発見の遅延を招く最大の要因となっています。
