適応障害とは、特定のストレス要因（職場の人間関係、過重労働、配置転換など）に適応できず、情緒面や行動面に著しい支障が出る状態を指します。日常の些細な出来事で涙が溢れる「情緒不安定」、強い「不安感や不眠」、身体面では「動悸・倦怠感・頭痛」などが代表的な兆候です。
混同されやすいうつ病との決定的な違いは、「ストレス要因から離れたときの反応」にあります。適応障害は休日に趣味を楽しめたり、職場から離れると一時的に気分が晴れたりする特徴があります。そのため周囲から「サボり」「仮病」と誤解されがちですが、医学的には立派な休養のサインです。一方、うつ病はストレス要因から離れても抑うつ状態が一日中持続します。
適応障害と診断されたらすることの第一歩は、自分を責めるのをやめ、「環境が合っていないという警告アラームが鳴っている」と正しく認識することです。
