日本におけるカワウソキャラクターの歴史は、実はかなり深い。古くは、いがらしみきお氏の名作『ぼのぼの』に登場するゆるやかな世界観が、世代を超えてポップカルチャーに深く根付いてきた。あの独特のシュールさと独特の間合いは、今もなお多くのクリエイターに影響を与え続けている。
時を経て、アニメやゲームで大ヒットを記録した『けものフレンズ』のように、動物の生態とキャラクターデザインを見事に融合させた作品が登場。カワウソの持つ無邪気で人懐っこい性格が見事に描写され、新たなファン層を開拓した。さらに、現在SNS市場を牽引する『ちいかわ』の作者として知られるナガノ氏の作品群や、猫をはじめとする愛らしいイラストで絶大な人気を誇るイラストレーター・ぢゅの氏が手掛けた小動物シリーズなど、時代のトップクリエイターたちがこぞってカワウソの造形美に着目している。
これらの作品は単なる一過性のブームにとどまらない。日常の感情を豊かに表現する使い勝手の良さから、LINEスタンプ市場でも常に上位の人気を維持。さらにアパレル、文具、コラボカフェといったキャラクターライセンスビジネスへと展開し、一大市場を形成しているのだ。
