文武両道を掲げる同校において、部活動の実績は県内屈指のレベルを誇ります。
全国高校サッカー選手権大会への出場歴を持つサッカー部、全日本吹奏楽コンクールや九州大会の常連である吹奏楽部、そして県内駅伝大会で上位争いを繰り広げる駅伝部（陸上競技部）など、全国区の強豪チームが複数存在します。これらの部活には、優れた指導陣と専用グラウンド・練習環境を求めて県外からも多くの有望選手が集まります。
優秀な生徒を経済面から支えるシステムとして、出水中央高校には充実した特待生制度（学費免除）が整備されています。
- 学業特待生（S・A・B・Cランク）：入試成績や中学校内申点に応じ、入学金免除や授業料全額・半額免除、施設費免除などが適用。
- 部活動特待生（スポーツ・文化特待）：サッカー、吹奏楽、駅伝などの競技実績や実技セレクションに基づき、学費や寮費の補助が支給。
国の「就学支援金制度」や鹿児島県の私学授業料軽減補助と併用することで、実質的な経済負担を公立高校並み、あるいはそれ以下に抑えて通学できるケースも多く、保護者層から強い支持を得ています。
