森下愛子のヌードや濡れ場シーンに関する噂は本当なのか――その答えは「完全なる事実であり、日本映画史に刻まれた金字塔である」と断言できます。彼女の女優人生における最大の転換点となったのが、1978年公開の映画『サード』（東陽一監督、寺山修司脚本）でした。
少年院に送られた少年たちの挫折と性を鮮明に描いた本作で、当時まだ10代後半の面影を残していた森下愛子は、主人公（演：永島敏行）の少年院送致の引き金となる象徴的な少女・新聞部員役を熱演。物語の核心となる場面において、一切の衒（てら）いなく全裸を晒し、生々しくも叙情的な濡れ場を演じ切りました。それは後年の商業映画にありがちな安易なサービスカットではなく、思春期の焦燥と痛みを身体全体で表現した、まさに鬼気迫る体当たり演技でした。
当時の映画関係者が残した手記やインタビューによると、森下愛子は撮影現場においてカメラの前で脱ぐことを決して厭わず、「作品のリアリティを損なうくらいなら、すべてを剥き出しにしてぶつかりたい」という凄まじい覚悟でレンズの前に立ち続けたと証言されています。この演技が高く評価され、同作はキネマ旬報ベスト・ワンを獲得。森下自身もブルーリボン賞新人賞など名だたる映画賞を総なめにし、一躍トップ女優へと駆け上がりました。
