ルントーが「沈黙と諦念の変貌」を象徴する一方で、騒々しくグロテスクな変貌を遂げて「私」を苛立たせるのが、近所のヤンおばさん（楊二嫂）です。
かつて彼女は、白粉を塗って店先におとなしく座っているだけで豆腐が飛ぶように売れたことから、中国の伝説的美女・西施にたとえて「豆腐西施（とうふせいし）」と呼ばれていました。「私」が幼い頃は、おしろいをつけた静かな女性だった記憶しかありません。ところが20年ぶりに再会した彼女の姿は、読者に強烈な視覚的トラウマを植え付けます。
「足の細い、脚の開いたコンパス」——魯迅はこの比喩を用いて、両手を腰に当て、細い足で仁王立ちする彼女の奇怪な姿を描写しました。ヤンおばさんは開口一番、「私」がお金持ちになって役人になり、側妾（愛人）まで囲っていると根も葉もない噂を浴びせかけ、「金持ちになればなるほど出し渋る」と嫌味を並べ立てます。そして家財道具の処分に目を光らせ、手袋をくすね、挙句の果てには灰の中に隠されていた茶碗を発見したと騒ぎ立ててルントーを泥棒扱いし、自分自身はちゃっかり犬飼い用の木箱を抱えて逃走するのです。
なぜ魯迅は、これほどまでに醜悪なキャラクターを登場させたのでしょうか。文学研究の知見や教育現場の分析において、ヤンおばさんは以下の重要な役割を果たしていると定義されています。
- ルントーとの対比（コントラスト）：困窮に対して無言で耐え、内側に痛みを抱え込むルントーに対し、ヤンおばさんは他者を攻撃・搾取することで生き延びようとする「剥き出しの生存本能」を表しています。
- 農村の道徳的崩壊の告発：貧困は美徳を育てるのではなく、人間の尊厳を歪め、浅ましい泥棒まがいの行動へと駆り立てるという冷徹なリアリズムの具現化です。
- 「私」に対する旧社会の呪縛：かつての「美しい故郷」の記憶を無残に粉砕し、「私」に故郷への未練を完全に断ち切らせる触媒としての機能を担っています。
