桑田真澄氏、清原和博氏の「KKコンビ」をはじめ、立浪和義氏や前田健太選手など球界を代表するレジェンドを多数輩出したPL学園野球部。甲子園春夏通算7度の優勝を誇る名門が、2016年夏の大会を最後に休部へと追い込まれた背景には、単なる部内不祥事にとどまらない教団側の構造的要因が存在します。
直接的な引き金となったのは、2010年代初頭に相次いで発覚した部内での暴力問題や規律違反でした。これにより日本学生野球協会から対外試合禁止処分を受け、専任監督の不在という異例の事態に陥りました。しかし、より本質的な休部の理由は教団首脳部による方針の抜本的変更にあります。
第3代教主・御木貴日止氏の意向のもと、教団はスポーツを通じた宣伝活動よりも宗教教育や一般教育の本質を重視する方針を打ち出しました。特待生制度の廃止や野球部専用寮の閉鎖、部員募集の停止が相次いで決定され、学園そのものの生徒数減少も相まって、名門野球部は事実上の活動休止を選択せざるを得なくなりました。インターネット上では「PL学園廃校」の噂が定期的に取り沙汰されますが、規模を大幅に縮小した少人数制の学校運営が続けられています。
