「値段が上がっただけではなく、実は中身も密かに減っているのではないか」——SNSを中心に駆け巡る消費者の不信感は、数字上の事実に基づいている。店頭に並ぶパッケージを注意深く観察すると、これまで業界標準であった500mlペットボトルが、490mlや450ml、ひいては430mlといった微妙にスリムな形状へと切り替わっている事例が急増しているのだ。
大手飲料メーカー関係者からの内部証言によれば、この「ステルス値上げ」とも呼ばれる容量変化の背景には、単なる原材料コストの穴埋めにとどまらない深刻な事情が存在する。原油高に伴うPET樹脂自体の資材コスト急騰に加え、物流の人手不足によるトラック輸送費の爆発的上昇が直撃。メーカー側は、商品価格を大幅に引き上げて購買意欲を冷やし込むリスクを避けるため、容器設計をミリ単位で見直し、輸送効率を極限まで高めつつ実質的なコストカットを図るという苦肉の策を選択したのである。
