外食先で出された前菜にカマンベールが入っていたり、イタリアンレストランで粉チーズがたっぷりかかったパスタを無意識に口にしてしまったりと、「妊娠初期にナチュラルチーズを誤食してしまった」というパニックは後を絶ちません。SNSやQ&Aサイトには、「赤ちゃんは大丈夫でしょうか」「今すぐ産科に行くべきですか」といった悲痛な相談が日常的に投稿されています。
誤食した際にまず理解しておくべきは、リステリア菌の「潜伏期間」の長さです。一般的な細菌性食中毒が数時間から数日で発症するのに対し、リステリア症の潜伏期間は数日から長ければ90日（平均して3週間前後）に及びます。この潜伏期間の長さが、感染源の特定を難しくし、妊婦の不安を長期化させる要因となっています。
もし誤って非加熱ナチュラルチーズを食べてしまった場合、過度にパニックに陥る必要はありません。日本国内におけるリステリア食中毒の発症例は年間でも極めて稀であり、一度少量を口にしたからといって直ちに感染が成立するわけではないからです。実践すべき対処ステップは以下の通りです。
第一に、「いつ・どのチーズを・どのくらいの量食べたか」をメモに残すこと。第二に、無症状の段階で慌てて抗生剤の予防投与を求めたり、救急外来に駆け込んだりしないことです。リステリア菌の検査は血液培養などを伴うため、無症状の状態でスクリーニングを行うのは医学的に推奨されていません。
第三に、食後数週間から1〜2ヶ月の間、自身の体調変化を注意深く観察することです。もし38度以上の発熱、激しい悪寒、関節痛や筋肉痛、激しい頭痛などインフルエンザに似た症状が現れた場合は、速やかにかかりつけの産婦人科を受診してください。その際、必ず「〇月〇日に非加熱のナチュラルチーズを食べた経緯がある」と医師に申告することが、早期の適切な抗菌薬治療（アンピシリン等の投与）につながります。
