この事件が社会現象となった背景には、日米におけるマスメディアの熱狂的な報道体制がありました。アメリカでは大手ネットワークABCの報道番組『Primetime』で特集が組まれ、全米の茶の間で大激論が巻き起こりました。日本国内でも、フジテレビ系列の超常現象ドキュメンタリー『奇跡体験!アンビリバボー 前世』特集などで大々的に取り上げられ、日本の視聴者にも鮮烈な印象を刻み込みました。
当時、番組取材班や視聴者が目撃したのは、台本を読まされているようなぎこちなさではなく、本物の恐怖に怯える少年の生々しい姿でした。模型の戦闘機を握りしめ、主翼の付け根を指差して「ここに弾が当たって落ちたんだ」と涙を浮かべる幼いジェームズの表情には、大人の虚飾を越えた迫真性がありました。SNSや当時のネット掲示板（5ちゃんねる等）でも、「子どものあの怯え方は演技とは思えない」「嘘だとしたらあまりにも残酷な大人のエゴだ」と、リアリティに圧倒される声が多数を占めていました。
しかし、メディアのカメラが常に家族を取り巻く環境は、一家に過度な精神的重圧を与え続けました。超常現象のアイコンとして祭り上げられることへの恐怖、そして戦没者遺族への配慮という極めてデリケートな問題が、ライニンガー家の日常を激しく揺さぶり続けたのです。
