1997年12月20日、伊丹十三は突如として自らの人生の幕を下ろしました。享年64。東京都港区麻布台にあった伊丹プロダクションが入るマンション下で倒れているのが発見され、搬送先の病院で死亡が確認されました。伊丹十三の死因は飛び降りによる全身強打によるショック死でした。
現場となった事務所のワープロには、妻・宮本信子宛てやスタッフ宛て、そして写真週刊誌『フラッシュ』へ向けた遺書が遺されていました。当時、同誌による「映画監督・伊丹十三の不倫疑惑疑惑」の追及取材が進んでおり、伊丹は遺書の中で「身の潔白を証明するには死ぬよりほかない」と抗議の意を表明していました。
しかし、突発的な自死という結末に対しては、直後から現在に至るまで様々な疑念が渦巻くこととなります。これがネット上で今なお議論される伊丹十三の死の真相に関する諸説です。
- 謀殺・他殺説の背景：暴力団による襲撃事件を経験していたことや、宗教団体や不正融資の実態を次回作のテーマとして取材していたという証言から、「事件に巻き込まれたのではないか」「口封じのために突き落とされたのではないか」という他殺説が一部の週刊誌や元捜査関係者の著述等で語られ続けました。
- 警察の公式見解と客観的証拠：警視庁の現場検証および検視の結果、争った形跡や他者の指紋・足痕はなく、自室から自らの意思で飛び降りた自殺であると断定されています。残された遺書も本人特有の文体であり、捏造の証拠は見出されていません。
- 精神的極限状態の分析：伊丹は徹底した完全主義者であり、ダンディズムの体現者でした。社会的公正やモラルを映画で説いてきた自身に対し、「スキャンダル報道によって生涯かけて築き上げた名誉と美学が泥を塗られること」への耐え難い屈辱感と孤立感が、冷静な判断力を奪った可能性が心理学的な側面からも指摘されています。
大江健三郎は義兄の急逝後、長編小説『取り替え子（チェンジリング）』を発表し、自死した芸術家・古義人（伊丹がモデル）の深層心理と遺された者の喪失感を痛切に描き出しました。不条理な死の影は、今も伊丹十三という存在に消えない神秘性と哀切を漂わせています。
