単なるアイドル的女優にとどまらない圧巻の底力を世界に見せつけたのが、映画『八日目の蝉』だ。過酷な宿命に翻弄される主人公の複雑な葛藤を、声の微小なトーンや視線の揺らぎで表現。息をのむようなヒューマンドラマのなかで強烈な存在感を放ち、日本アカデミー賞協会から最優秀主演女優賞を授与された。
この受賞を境に、彼女に対する劇界・映画界の評価は不動のものとなる。「国民的アイドル女優」から「日本を代表する実力派」への鮮やかな脱皮。役作りのために自らを追い込み、登場人物の人生を泥臭く生き抜く覚悟が、彼女の表現に唯一無二の深みを与えているのだ。
