問題の背景には、地域振興やファン層拡大を狙った「萌えおこし」の手法が公共交通へ浸透してきた経緯がある。騒動の発端となったのは、株式会社トミーテックが展開する全国の鉄道制服キャラクターコンテンツ「鉄道むすめ」とのタイアップ、すなわち「駅乃みちかコラボキャンペーン」だった。
既存のファンを取り込み、グッズ販売やイベント誘客を図る手法自体は、当時の鉄道事業において珍しいものではなかった。しかし、従来の「駅乃みちか」が持っていた控えめでどこかシュールな世界観と、フィギュア化や萌え絵文化を前提としたイラスト表現との間に生じた温度差は著しかった。公共インフラのアイコンとして長年親しまれてきた文脈を無視したかのような描写の変化が、多くの利用者に強い違和感を与える結果となった。
