「うちで出している品は、収穫してから専用の熟成庫で湿度の調整をしながらじっくり寝かせているんだ。だから糖度が段違いなんだよ」。茨城県内の穴場農家は、胸を張ってそう語る。
現地を直撃して驚かされるのは、その圧倒的な格安価格だ。ねっとりとした強い甘みで不動の人気を誇る「紅はるか」や、絹のような滑らかな口当たりと品の良い甘さが特徴の「シルクスイート」。都内の高級スーパーや専門店であれば1本数百円は下らない極上の品が、直売所の店頭では規格外品（少し形が歪だったり、サイズが大きすぎたりするもの）も含め、箱売りで市場価格の半値以下という衝撃の「最安値」で並んでいる。
「見た目が少し不揃いなだけで、味や甘みは特上品とまったく同じ。むしろ自家用に買って帰るリピーターさんにとっては、この箱売りこそが一番の目当てになっているね」と店主は微笑む。中間マージンを極限まで削ぎ落とせる産地直送だからこそ実現できる、究極のコストパフォーマンスがここにある。
