受験生が試験本番で最も取り違えやすいのが、「IgG」と「IgM」の個別特性です。過去問演習や模試の直後、「どっちが胎盤を通るのか逆にしてしまった」「どっちが最初に作られるのか混ざった」と頭を抱える受験生が後を絶ちません。この2大抗体の混同を断ち切るには、名称に含まれるアルファベットのイメージと生物学的メカニズムを直結させることが不可欠です。
まず、IgM五量体と初期免疫の仕組みから紐解きます。IgMの「M」は「真っ先に（Makkisaki）作られる」「メガ（Mega）級にデカい」と脳内変換してください。抗原が体内に侵入した際、免疫系が最初に産生するのがこのIgMです。Y字型の基本単位が5つ円形に結合した「五量体」という超巨大構造（分子量約90万）をしており、触手のように伸びた10か所の抗原結合部位で病原体を瞬時に絡め取ります。この巨大さゆえに血管外へ漏れ出にくく、血液中にとどまって強力に補体を活性化します。
対照的なのがIgGです。IgGの「G」は「合流が遅い（Goryu）」「グローバル（Global）に全身を巡る」と捉えましょう。IgMが前線で食い止めている間に、B細胞のクラススイッチを経て遅れて大量産生されるのがIgGです。血中半減期が約21日と非常に長く、全身の組織へ浸透して病原体を無力化します。
そして最大の頻出事項であるIgGの胎盤通過性の理由です。母体から胎児へと移行できる抗体は、5種類の中でIgGただ1つしか存在しません。ここで多くの受験生が「IgGはIgMより小さいから胎盤の隙間を通れる」と安直に納得してしまいがちですが、それは危険な誤解です。単量体としてのサイズだけであれば、IgAやIgE、IgDもほぼ同じ大きさを持っています。IgGだけが胎盤を通過できる真の理由は、胎盤の合胞体栄養細胞に「新生児Fc受容体（FcRn）」というIgG専用のエレベーターのような輸送体が備わっているからです。この受容体とIgGの定常部（Fc領域）が特異的に結合し、エンドサイトーシスによって胎児側へ能動輸送されます。
「赤ちゃんへギフト（Gift）を届けるIgG」とイメージを結びつけることで、単なる丸暗記から脱却し、臨床問題でも即座に正解を導き出せるようになります。
