2023年大会のプールD順位表において、日本代表は最終的に2勝2敗・勝ち点9を獲得し、グループ3位という結果を残しました。上位2チーム（イングランド、アルゼンチン）が決勝トーナメントへ進出し、日本は惜しくも2大会連続のベスト8進出を逃したものの、2027年オーストラリア大会のシード権（3位以上）を死守しました。各試合におけるターニングポイントを詳細に紐解きます。
初戦となった日本代表vsチリ戦結果は、ファカタヴァ選手やマシレワ選手の突破力が爆発し、6トライを奪う42-12の快勝でした。初出場チリの気迫あるフィジカルに序盤は苦しめられたものの、坂手淳史選手やリーチ・マイケル選手を中心とするFW陣がセットピースで圧倒し、ボーナスポイントを含む貴重な勝ち点5をもぎ取りました。
続く日本代表vsイングランド戦は、前半を9-13の接戦で折り返したものの、後半16分に起きた「偶然のヘディングバウンド」から与えた不運なトライがチームの心理的バランスを崩しました。規律を保ち相手のミスを誘うイングランドの緻密なキック戦術に対し、日本は自陣での反則が重なり12-34で力尽きました。
決勝トーナメント進出への望みをつないだ日本代表vsサモア戦日程（9月29日未明）は、序盤からハイパントキックと強固なモールで主導権を握り、相手にレッドカードが出た数的優位も手伝って28-22で競り勝ちました。しかし、終盤にサモアの猛反撃を受けて失点を許し、ボーナスポイント獲得を逃したことが、最終戦へのプレッシャーを重くしました。
運命の最終節、速報メディアを揺るがした日本代表vsアルゼンチン戦速報は、まさに死闘と呼ぶにふさわしい打ち合いとなりました。松田力也選手の完璧なキック成功率と齋藤直人選手のテンポの速いパスワークで27点まで詰め寄ったものの、アルゼンチンの爆発的な個人技とフィジカルの前に39失点。ノーサイドの笛とともに、桜の戦士たちのフランスでの旅は幕を閉じました。
