2005年は、インターネットカルチャーがアンダーグラウンドの隠れ家から大衆の表舞台へと躍り出た年でもありました。その象徴的トピックが、恋のマイアヒ 空耳ブームの真相です。
モルドバ出身の音楽グループ・O-Zone（オゾン）が歌うルーマニア語のディスコチューン『Dragostea Din Tei』が、巨大掲示板「2ちゃんねる」のFlash職人たちによって「米さ！米酒か！」「飲ま飲まイェイ！」といった日本語の空耳Flashアニメに仕立て上げられ、ネット上で爆発的に拡散しました。
輸入元のエイベックスはこのバイラル現象に素早く着目し、空耳歌詞を公式フィーチャーしたCD『恋のマイアヒ』を2005年8月に国内盤として大々的にリリース。空耳に出てくる猫のキャラクターを「のまネコ」としてプロモーションを展開し、オリコン洋楽チャートを独走するメガヒットを記録しました。
しかし、この空耳ブームは後に「UGC（ユーザー生成コンテンツ）と商業主義の衝突」という重い課題を浮き彫りにします。ネットコミュニティ発祥のアスキーアート（モナー）に酷似した「のまネコ」の商標登録やキャラクターグッズ展開を巡り、ネットユーザーから激しい批判運動が巻き起こりました。結果として公式側が商標登録を取り下げる事態へと発展したこの騒動は、現在のTikTokやYouTubeにおける二次創作カルチャーと著作権管理のあり方を予見した、極めて示唆に富む事件だったと位置づけられます。
