ダンゴムシが持つ行動特性の中で、教育現場や自由研究のテーマとして長年注目され続けているのが「交替性転向反応（こうたいせいてんこうはんのう）」です。これは、進行方向で右に曲がった後は次に障害物にぶつかると左に曲がり、その次はまた右に曲がるというように、左右交互に向きを変えて進む生得的な行動パターンを指します。
子どものいる家庭や小学校の理科教育の現場では、段ボールや工作用紙で作成したT字路が連続する迷路にダンゴムシを歩かせる実験が定番となっています。実際に検証実験を行うと、最初の分岐で右に曲がった個体は、次の分岐において約80%〜85%以上の高確率で左を選択します。この現象は視覚による記憶ではなく、曲がった際に左右の脚にかかる負荷の非対称性を補正しようとする神経反射（機械的運動記憶）によるものです。
この反応がもたらす生存上のメリットは明快です。落ち葉や小石が散乱する自然界で、同じ方向にばかり曲がり続ければ同じ場所を円状にグルグル回ってしまい、外敵に捕食されるリスクや乾燥地帯から脱出できないリスクが高まります。左右交互に曲がることで、複雑な障害物があっても全体として「直線的に遠くへ逃げる」ことが可能になるのです。身近な素材で再現性が高く、仮説検証のプロセスを学べるため、夏休みの自由研究テーマとしても確固たる地位を築いています。
