佐世保レモンステーキの象徴とも言えるのが、佐世保レモンステーキの食べ方とご飯をめぐる独自のフィナーレです。肉を食べ終えた後、鉄板に残った肉汁とソースの海へ茶碗の白米をドカンと投入し、フォークやスプーンで残さずかき混ぜて食べる――。この豪快な所作の真相は、単なる客の悪ノリではなく、発祥のルーツそのものに直結しています。
歴史を紐解くと、佐世保レモンステーキ発祥の経緯は昭和30年代後半から40年代初頭の佐世保市に遡ります。戦後、米海軍基地が置かれた佐世保ではアメリカ式の分厚い赤身肉ステーキが定着していました。しかし当時の日本人にとって、筋張った厚切り肉や濃厚なバター・塩コショウのみの味付けは「脂っこく、量が多くて胃にもたれる」という大きな壁がありました。そこで、市内の老舗洋食店「レストラン大善」で腕を磨いていた東島洋氏・昭二氏の兄弟が、「日本人の舌に馴染む、すき焼きのように薄くスライスした肉を、醤油と柑橘でさっぱり食べさせるステーキはできないか」と試行錯誤の末に生み出したのが元祖の原型です。
現在、佐世保市三川内本町で名高い「下町の洋食 時代屋」を率いる弟・東島昭二シェフをはじめとする歴代の料理人たちは、特番インタビューや手記において次のように述べています。「熱々の鉄板に溶け出した上質な和牛の脂と、秘伝のレモン醤油ソースが合わさった液体こそが料理の真骨頂。皿に残して厨房に下げられるのが一番もったいない。ご飯を鉄板に入れてソースを吸わせ、最後の一粒まで食べ切ってこそ完成形なのです」。つまり、鉄板へご飯を投入する行為は、料理人が意図した「正統な完食の儀式」であり、日本人が愛してやまない「タレかけご飯」の極限形態だったのです。
