旅行雑誌やWEBメディアのランキングを鵜呑みにして「別府の地獄を眺め、由布院の旅館に直行する」という計画を立てているなら、直ちに計画を見直す必要があります。大分県観光統計や大手旅行予約サイトの動向調査によると、温泉滞在のみを目的に組まれた旅程では、2日目の午後以降に「時間を持て余す」「風景の刺激に慣れてしまう」といった退屈感が生じやすいというデータが報告されています。
この現象は観光心理学において「単一刺激による効用逓減（ていげん）」と呼ばれます。特に別府や由布院は午後から夕方にかけて主要道路の渋滞が激化し、観光バスの集中によって情緒を味わうどころか人混みに圧迫されるリスクを孕んでいます。大分観光で絶対に失敗しないための決定的な理由は、「火山のエネルギー（温泉）」「雄大な標高差（山岳・峡谷ドライブ）」「独自の精神文化（宇佐・国東）」という3つの軸を立体的に組み合わせる点にあります。
大分県は東西約115キロメートル、南北約105キロメートルとコンパクトにまとまっており、車を走らせればわずか1時間で別府湾の海抜0メートル地帯から標高1,000メートル級の九重連山へと風景が劇的に変化します。この高低差と大自然のダイナミズムを体感しない旅程は、大分が持つポテンシャルの半分以上を捨てているに等しい選択です。
