多くのプロ野球ファンに衝撃を与えたのが、2023年オフに巨人と結んでいた複数年契約を自ら破棄（オプトアウト）してFA市場へ打って出た決断でした。当時、巨人のファーストには岡本和真が固定されるケースが増え、中田翔はベンチスタートや代打の切り札としての起用が増加していました。
読売ジャイアンツ球団側は戦力としても人間性としても中田翔を高く評価し、残留を強く望んでいましたが、本人の胸中にあったのは「残された現役生活で、1打席でも多くスターティングラインナップとして試合に出場したい」という強烈な飢餓感でした。好条件や名門のステータスに甘んじることなく、自らを厳しい競争環境に置くための決断だったわけです。
その純粋な打撃へのこだわりを受け止め、中軸打者として熱烈なオファーを出したのが中日ドラゴンズでした。移籍の真相には、現役打者として最後まで全力を出し切りたいという、不器用なまでに真っ直ぐな野球人としての誇りがありました。
