高橋光臣のラガーマンとしての原点は、兵庫県の強豪・啓明学館高校（現・啓明学院高校）にあります。中学時代までは野球や陸上など多彩なスポーツに親しんでいたものの、高校入学と同時に楕円球の魅力に取り憑かれ、花園出場を本気で目指す過酷な練習へと身を投じました。
高校卒業後は名門・東洋大学ラグビー部へと進学。関東大学ラグビーリーグ戦グループの厳しい環境下で、屈強な男たちと熾烈なレギュラー争いを繰り広げます。高橋光臣の担当ポジションは、フォワード（FW）の最前線で激しいコンタクトを受け持つプロップ（PR）や、状況に応じてバックローの要となるナンバーエイト（No.8）を務めていました。
身長176cmという体格は、大学トップレベルのフォワードとしては決して大柄ではありません。しかし、相手の懐に鋭く潜り込む強烈なタックルと、誰よりも泥臭く走り続ける圧倒的なスタミナを武器に、チームの主力としてピッチに立ち続けました。学生時代の恩師や仲間たちからも「練習に対するストイックさは群を抜いていた」と評されるほど、その腕前とリーダーシップは当時から本物でした。
