まぶたの周囲に現れるできものの多くは、俗に「ものもらい(地域によっては“めばちこ”“めいぼ”)」と総称されますが、医学的には大きく「麦粒腫(ばくりゅうしゅ)」と「霰粒腫(さんりゅうしゅ)」という全く異なる疾患に分類されます。適切な対処を行うための第一歩は、この2つの根本的な違いを把握することです。
麦粒腫は、まぶたにある皮脂腺や汗腺に黄色ブドウ球菌などの細菌が感染して生じる急性の化膿性炎症です。発症初期からまぶたが赤く腫れ上がり、瞬きをするたびにズキズキとした痛みや痒みを伴うのが特徴です。一方、霰粒腫は細菌感染ではなく、まぶたの内側にある油分を分泌する「マイボーム腺」の出口が塞がり、分泌物が蓄積して慢性的な肉芽腫(しこり)が形成される無菌性の炎症です。典型的な霰粒腫では、触るとクリクリとした硬結(しこり)を触知するものの、痛みや強い赤みは生じません。
※霰粒腫に後から細菌が感染した場合(化膿性霰粒腫)は、麦粒腫と同様に強い痛みや赤みを伴うことがあります。