猫の叫び声のような鳴き声は、専門用語で「発情啼鳴（コール）」と呼ばれる。この特異な行動の背景を解き明かす鍵となるのが、近年の動物行動学における知見だ。猫は単独生活を営むハンターであり、本来は余計なエネルギーを消費したり外敵に居場所を知らせたりするような大声を出さない。それにもかかわらず、なぜ発情期に限って周囲を憚らず絶叫するのか。
理由は極めて合理的だ。自然界において、広大な縄張りに散らばるオス猫に対し、メス猫が「交尾可能な状態にある」ことを物理的な距離を超えて伝える手段は、嗅覚を刺激するフェロモンと、遠くまで届く声しかない。メス猫は春先から秋にかけて光周期（日照時間）の延長に反応して発情周期に入り、この期間はフェロモンの分泌とともに脳内のホルモンバランスが劇的に変化する。
この時期に見られる、腰を低く落として尻を持ち上げる特徴的な姿勢は「ロードシス（脊柱後弯反射）」と呼ばれる交尾受容の体勢だ。足踏みを繰り返し、執拗に体を床や家具に擦りつけながら鳴き続けるのは、痛みを感じているからではない。満たされない生殖衝動が猫枢神経を極度の覚醒状態に追い込んでいるためであり、猫自身にとっても激しいストレス負荷がかかっているサインなのだ。
