ドラマ放送当時、ソーシャルメディアや大手掲示板（当時のTwitterや5ちゃんねる、Yahoo!知恵袋）では、毎週金曜日の夜になると「お兄ちゃん」というワードがトレンド入りする事態が続いていました。
リアルタイムで交わされていた視聴者の声には、驚きと混乱が入り混じっていました。
「あんなに優しくて妹思いだったお兄ちゃんが、なんで急に真っ暗な目で母親を睨みつけてるの？」「菅野美穂との階段のシーン、息が詰まるほど怖かった」「犯人であってほしくないけれど、怪しすぎて信じられない」
このように視聴者が感情を激しく揺さぶられた背景には、佐野勇斗の緻密な表情設計がありました。当時のテレビ雑誌や特番インタビューにおいて、佐野本人は「和樹は決して根っからの悪人ではない。誰よりも愛を欲していて、傷つきやすかっただけ」と語っています。脚本に書かれた不気味な行動の奥底にある「少年の怯え」を失わないよう演じていたからこそ、視聴者は恐怖を覚えつつも、彼を完全には嫌いになれなかったのです。
また、現場でのエピソードも彼の真摯な人柄を物語っています。大先輩である菅野美穂は、初の大役に極度の緊張を強いられていた佐野に対し、空き時間に気さくに話しかけ、本当の親子のような空気感を作り出してくれたといいます。佐野自身もその恩情に応えるべく、台本が擦り切れるまで読み込み、菅野の胸を借りるつもりで全力のぶつかり稽古を挑んでいきました。この現場での泥臭い努力と吸収力の高さこそが、大ブレイクを引き寄せた真因でした。
