21週目に入ると、それまで「腸の動きかな」と半信半疑だったかすかな感覚が、明確な蹴りやパンチの衝撃として伝わるようになる。
胎児の筋肉量と神経系が飛躍的に発達し、羊水の中で自在に手足を伸ばしたり回旋したりするアクティブな動きが増えるためだ。静かにお腹に手を当てていると、外側からでもトントンと押し返される感覚が手掌に伝わる頻度が高まる。
日中は静かでも、夜母親がベッド横になった途端に元気に動き出すケースも珍しくない。これは胎児特有の20〜40分周期の睡眠サイクルと、母親の副交感神経が優位になるタイミングが重なるためだ。この胎動を通じたコミュニケーションこそ、親としての実感を深める貴重な体験となる。
